作者:凯瑟琳·索伦森，凤凰城水务部门主任
在凤凰城这样的沙漠城市，水是公共卫生、经济机会和生活质量的基础。凤凰城的供水是健康和可持续的，因为它有多种水源，而且在供水规划、基础设施管理、保护和抗旱准备方面有合理、有条理的方法。生活在沙漠中使人们深刻认识到水的价值，这促使凤凰城有条不紊地管理水供应，以确保沙漠环境的可靠性。欧宝体育官方网站入口下载手机版在水供应的可持续管理、保护、可承受性、基础设施投资和公平性之间存在着复杂的权衡。与此同时，明智和公平的水资源管理可以为整个社区创造广泛的机会。在凤凰城，我们一直致力于水资源管理，现在我们也在关注水资源公平问题。
四十年来，凤凰城一直是废水再利用的领导者。我们还在地下储存了我们今天不需要的水，以备科罗拉多河的水出现短缺时使用。我们有超过一万亿加仑的本地地下水，我们小心翼翼地保护着，把它作为我们子孙后代的储蓄账户。我们的供应包括来自盐河、佛得河和科罗拉多河的水，以及回收废水。
保护水资源是我们所有可持续水资源管理战略的基础。20年来，我们的用水量下降了30%，这意味着我们今天的用水量比20年前更少，而服务的人口却增加了近40万人。我们已经有效地将凤凰城的经济增长和用水量脱钩。我们通过关注太阳谷人们看待水的方式的长期文化变化来做到这一点。听起来很奇怪，我们不希望我们的客户对干旱或水文条件做出反应。相反，我们希望他们每天都能明智地使用水，这是我们这个沙漠城市的一种生活方式。凤凰城人们看待和使用水的方式发生了文化上的改变，这是通过技术的改进(节水设备)、几十年的广泛教育和推广，以及在水费中使用强烈的价格信号实现的。
凤凰城的水费结构在20世纪90年代初首次采用，是相当巧妙的。凤凰城夏天的水费比冬天的高。这向客户发出了一个直接的价格信号，让他们放弃在炎热的夏天需要大量水才能生存的草地和郁郁葱葱的景观，转而采用适应沙漠的景观，即旱生景观。而这正是所发生的。早在20世纪70年代，大约80%的独栋住宅都有草皮景观。如今，这一数字徘徊在不到10%。
但凤凰城的水费虽然能有效地鼓励节约用水，但也能满足基本的室内用水需求。这在一个市政水务公司是垄断供应商的城市很重要，夏天的气温会飙升到115华氏度以上。凤凰城每月的固定水费很低，大约每月4.50美元，其中包括家庭基本用水的“补贴”。因此，虽然凤凰城通过夏季定价发出了保护信号，但它也设法确保了基本需求的水仍然是负担得起的。2018年发表在《美国水务协会杂志》上的一项研究将凤凰城的水列为美国25个最大城市中最实惠的水。
凤凰城的水可以满足家庭的基本需求，这一事实帮助我们推动了建议的两年加息。2019年1月，菲尼克斯市议会正式投票决定连续两年将水费提高6%。这些加息是支持5亿美元债券计划所必需的，该计划将用于资助必要的基础设施，以抵御科罗拉多河的短缺，以及在城镇最古老的地区进行广泛的管道修复和更换，通常是在我们服务区域的一些最贫穷的社区。
- 可持续管理的水供应
- 强烈的节水价格信号和明智用水的文化
- 可负担得起的基本用水
- 负责任的基础设施投资
我们说完了，对吧?
没有完成。在凤凰城，事情变得复杂起来，这里的城市服务法案不仅包括水和废水服务，还包括固体废物服务和各种城市税收。在基本水平上，水可能是负担得起的，但它的账单与其他城市服务结合在一起，产生了更大的账单，并通过不付款而切断供水增加了水不安全的风险。水不安全状况与贫困状况相似，对最弱势群体的影响尤为严重。除此之外，公用事业启动和停止、未经授权使用和逾期付款的一系列费用可能会给脆弱的客户带来难以克服的负担。
具有讽刺意味的是，为了确保我们水务公司的财务可行性，以及继续投资于修复和更换老化的基础设施，首先提供安全、清洁、可靠的供水，公用事业中断是必要的。没有水务公司愿意切断客户的联系，但无法获得收入可能直接导致基础设施投资资金不足，这也可能对往往生活在最需要改善的地区的贫困家庭产生不成比例的影响。我们看到这个故事在东部城市上演，给最弱势群体带来了悲惨的后果。
像其他公用事业公司一样，凤凰水务公司使用各种程序和过程来避免公用事业中断。我们资助了一个强大的客户援助计划，在断开连接前给予充分的通知，提供付款计划，在极端高温的日子暂停断开连接，并与非营利社区密切合作，为有需要的客户提供资源，使他们能够站起来。
但这一切就足够了吗?在这个沙漠城市，水的使用对生活质量有直接而切实的影响，事情就变得复杂起来。虽然凤凰城的水可以负担得起基本的室内用水需求，但为了节约用水，它故意不负担得起室外用水。这种保护信号效果很好，沙漠景观的使用呈爆炸式增长。这些景观对当地的动植物有好处，但对无情的城市热岛几乎没有帮助，甚至可能加剧城市热岛，使夏季甚至在晚上的温度都保持在100华氏度以上。富裕家庭不顾成本，种植草坪来缓解城市的高温，提高房产价值。贫穷的家庭闷热难耐。当我们面对一个更热、更干燥的未来时，环境保护和生活质量之间的权衡将成为更大的焦点，而环境正义将是这场对话的中心。欧宝体育官方网站入口下载手机版
根据美国水资源联盟(U.S. Water Alliance)的说法，当所有社区都能获得安全、清洁、负担得起的饮用水和废水服务时，就实现了水资源公平;能够抵御洪水、干旱和其他气候风险;在与社区水管理相关的决策过程中发挥作用;并分享水系统的经济、社会和环境效益。欧宝体育官方网站入口下载手机版
我们最近要求我们的公民委员会作为更广泛社区的代表来处理水资源公平问题。在接下来的一年里，他们将审视我们目前所处的位置:
- 广泛获得安全、清洁、负担得起的水
- 我们在气候风险面前的应变能力
- 客户在社区水相关决策中的作用
- 我们的供水系统所带来的利益在社会上得到广泛分享的程度
公民委员会将被要求决定我们是否可以或应该在这些领域做更多的事情来促进水资源公平。他们将审查我们目前的公用事业账单费用和程序，我们的客户援助计划是否得到足够的资金支持，我们的管道改造计划应该扩大到何种程度，我们的客户服务中心提供的语言，对困难社区老化管道的投资，我们在面对科罗拉多河短缺时确保弹性的努力，我们对社区和社区团体的基层参与，我们的小企业项目，我们设施美化计划的轨迹和步伐，以及我们在社区中创建水劳动力管道的努力。这有很多需要承担的任务，有很多权衡在起作用，但如果现在不面对这些问题，这些问题只会变得更加复杂，更加难以克服。
凤凰城水务公司继承了明智的水资源管理的令人难以置信的遗产，这一遗产可以追溯到古代美洲原住民，他们首先建造了我们今天所依赖的运河。凤凰城存在于两条主要河流的交汇处——这个地方是经过精心选择的。为了经受住时间的考验，我们必须尊重这一传统，继续推进创新的水管理战略，确保水仍然是公共卫生、经济机会和生活质量的基础——尤其是对我们中最脆弱的群体而言。
